Face à l’intensification des vagues de chaleur, le nombre de climatiseurs en Europe pourrait passer de 130 à 275 millions d’ici 2050. En France, les fuites de fluides frigorigènes représentent déjà la principale source d’émissions liées à la climatisation, selon une analyse publiée par Greenly.
La climatisation devrait continuer à se développer rapidement en Europe sous l’effet du réchauffement climatique. Selon les données de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) citées par Greenly, le parc européen pourrait passer d’environ 130 millions d’appareils aujourd’hui à 275 millions en 2050. À l’échelle mondiale, le nombre de climatiseurs pourrait atteindre 5,6 milliards, contre 1,6 milliard en 2018.
Cette progression répond à deux tendances : l’intensification des épisodes de chaleur liés au changement climatique et l’augmentation du niveau de vie dans les économies émergentes, qui favorise l’accès à la climatisation.
En Europe, le taux moyen d’équipement reste aujourd’hui relativement limité, autour de 20 % des logements, mais les écarts entre les pays sont importants et la dynamique s’accélère. Le contexte climatique contribue directement à cette évolution : juin 2025 a notamment été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré en Europe de l’Ouest, tandis que Paris a connu des températures atteignant 40 °C.
En France, les fluides frigorigènes pèsent plus lourd que l’électricité
La climatisation permet de mieux supporter les épisodes de fortes chaleurs, mais son développement comporte un coût climatique. Selon Greenly, les émissions liées à la climatisation atteignent 4,4 millions de tonnes de CO₂e par an en France.
La majeure partie de ces émissions provient des fuites de fluides frigorigènes, qui représentent à elles seules 3,5 millions de tonnes de CO₂e. Elles dépassent ainsi de plus de deux fois les émissions associées à l’électricité consommée par les climatiseurs.
Ces fluides constituent un enjeu particulier en raison de leur très fort pouvoir de réchauffement. Certains peuvent avoir un impact climatique jusqu’à 4 000 fois supérieur à celui du CO₂. Quelques kilogrammes rejetés dans l’atmosphère peuvent donc entraîner des émissions importantes.
Un cercle vicieux lors des épisodes de chaleur
Au-delà des émissions liées à l’électricité et aux fluides frigorigènes, la multiplication des climatiseurs peut également accentuer la chaleur dans les villes.
Le principe est simple : un climatiseur refroidit l’intérieur d’un bâtiment en évacuant la chaleur à l’extérieur. Dans les centres-villes très denses, cette chaleur peut alors s’accumuler entre les bâtiments et contribuer au phénomène d’îlot de chaleur urbain.
Selon des simulations de Météo-France et du CNRS citées par Greenly, lors d’une canicule comparable à celle de 2003 et en cas de recours massif à la climatisation, la température nocturne à Paris pourrait augmenter jusqu’à 2,4 °C. Une hausse susceptible, à son tour, d’accroître les besoins en climatisation.
Réduire le besoin de froid avant de multiplier les climatiseurs
Pour Greenly, l’enjeu ne consiste donc pas seulement à améliorer les performances des appareils. L’entreprise identifie trois leviers : mieux maîtriser les fluides frigorigènes, notamment grâce à l’étanchéité des installations et au recours à des fluides présentant un faible pouvoir de réchauffement ; améliorer l’efficacité énergétique des climatiseurs ; et surtout réduire les besoins de refroidissement grâce à la rénovation des bâtiments et à l’adaptation de l’urbanisme.
L’AIE estime ainsi que doubler l’efficacité moyenne des climatiseurs permettrait de réduire de moitié les émissions liées au refroidissement. Cette amélioration permettrait également d’éviter près de 3 000 milliards de dollars d’investissements énergétiques et de coûts d’exploitation d’ici 2050.
Alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, la climatisation apparaît donc comme un outil d’adaptation de plus en plus important. Mais son développement pose un défi : répondre aux besoins de fraîcheur sans renforcer le réchauffement. La réponse passe, selon Greenly, par une combinaison de sobriété, efficacité énergétique, maîtrise des fluides frigorigènes, rénovation du bâti et adaptation des villes.
Dominique Parravano
